Τα μαλάκια είναι τα αρχαιότερα πλάσματα στον κόσμο και το πιο χαρακτηριστικό γνώρισμά τους είναι ότι δεν έχουν εσωτερικό και εξωτερικό σκελετό, οπότε ονομάζονται «ασπόνδυλα». Οι επιστήμονες τα διαχωρίζουν σε οικογένειες και μερικές από αυτές είναι: τα «γαστερόποδα» (γυμνοβράγχια, σαλιγκάρια), τα «δίθυρα μαλάκια» (μύδια, στρείδια) και τα «κεφαλόποδα» (χταπόδια, σουπιές). Τα γαστερόποδα είναι εξελιγμένα μαλάκια. Ιδιαίτερο χαρακτηριστικό τους είναι ένα μεγάλο πόδι που έχουν και το χρησιμοποιούν για να κινηθούν ή και για να σκάψουν. Τα δίθυρα μαλάκια σχηματίζουν έναν σκληρό εξωτερικό σκελετό, που λέγεται «ασβεστολιθικό όστρακο». Τέτοια είναι τα μύδια, τα στρείδια και οι αχιβάδες. Τέλος, τα κεφαλόποδα από τον μανδύα τους μπορούν να αναπνέουν και να τον χρησιμοποιήσουν ώστε να αποφύγουν τους εχθρούς τους, ταυτόχρονα εκτοξεύουν μελάνι και το ζώο φεύγει προς την αντίθετη κατεύθυνση. Το πλοκάμια που έχουν τα χρησιμοποιούν για να τρέφονται, να περπατάνε, αλλά και να αναπαράγονται. Στα πλοκάμια τους έχουν βεντούζες που τις χρησιμοποιούν όπως ο άνθρωπος τα δάκτυλά του.