Ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Αδριανός γεννήθηκε το 76 μ.Χ στη πόλη Ιτάλικα της Ισπανίας. Μετά το θάνατο των γονιών του, όντας ακόμα παιδί πέρασε στην κηδεμονία του αυτοκράτορα Τραϊανού και έλαβε επιμελημένη μόρφωση. Αργότερα, σταδιοδρόμησε στον στρατό στο πλευρό του αυτοκράτορα Τραϊανού και γι’ αυτό ο τελευταίος λίγο πριν ξεψυχήσει τον όρισε διάδοχό του. Καταγόμενος από μια επαρχία, ο Αδριανός ανέπτυξε ελάχιστο συναισθηματικό δεσμό με την Ρώμη και προτιμούσε να ταξιδεύει σε διάφορες επαρχίες της αυτοκρατορίας και κυρίως στην Ελλάδα, αφού και η προσήλωσή του στα ελληνικά ιδεώδη καθόρισε το σύνολο του βίου του. Η διακυβέρνηση του Αδριανού χαρακτηρίστηκε από την αμυντική - ειρηνιστική πολιτική του, από την προστασία των γραμμάτων και των τεχνών, καθώς και από το ευρύ οικοδομικό του πρόγραμμα όπως στην περίπτωση της Αθήνας. Πέρασε τα τελευταία χρόνια της ζωής του βυθισμένος στο πένθος για την απώλεια του εραστή του, Αντίνοου που πνίγηκε στα νερά του Νείλου.