Το καλοκαίρι του 1874 ο Παπαδιαμάντης διάβαζε εντατικά για τις εισαγωγικές εξετάσεις του Πανεπιστημίου. Ο φόβος μιας πιθανής αποτυχίας μπροστά στους εξεταστές τον υποχρέωσε να αφιερώσει πολλές ώρες στη μελέτη, το αποτέλεσμα όμως τον δικαίωσε. Στις 16 Σεπτεμβρίου γράφτηκε στο τμήμα Φιλολογίας του Πανεπιστημίου Αθηνών. Σύμφωνα με τις διατάξεις του νόμου, δήλωσε κτηματική περιουσία δέκα χιλιάδων δραχμών, ένα ποσό που δεν πλησίαζε ούτε κατά διάνοια την πραγματικότητα. Το κίνητρο για το ψέμα δεν είναι γνωστό, ίσως όμως να οφείλεται στο γενικότερο αίσθημα ντροπής και αμηχανίας, για την φτώχεια και ανέχεια που αντιμετώπιζε.