Οι δρόμοι της αρχαίας Αθήνας, στα χρόνια πριν τους Περσικούς Πολέμους, έμοιαζαν έρημοι μόλις έπεφτε ο ήλιος. Η γάτα ήταν ένα από τα πιο σπάνια ζώα στην πόλη, λιγότερο κοινή από τα σκυλιά, τις κατσίκες, τα φίδια, τα πουλιά, τους λαγούς ή τα τζιτζίκια. Η πατρίδα της εξημερωμένης γάτας είναι η Αίγυπτος, όπου είχε φτάσει σε ημιάγρια κατάσταση από τη Λιβύη ή τη Μέση Ανατολή πριν από περίπου 4.000 χρόνια. Κίνητρο για την αποδοχή της ήταν η λατρεία της θεάς Μπαστ, που είχε σαν αγαπημένο ζώο το λιοντάρι. Ήταν σαφώς πιο εύκολο να φροντίζει κανείς μία γάτα από ένα λιοντάρι και οι Αιγύπτιοι αφοσιώθηκαν με πάθος στο ζώο που οι ίδιοι αποκαλούσαν «μάου».