Ο Διόνυσος ήταν ακόμα νέος όταν γνώρισε τον Άμπελο, έναν νεαρό με κυματιστά μαλλιά και σώμα που έλαμπε στον ήλιο καθώς έβγαινε από το νερό. Ο θεός φοβόταν πως ο πατέρας του, ο Δίας, θα κρατούσε τον Άμπελο (που ξεπερνούσε σε ομορφιά ακόμα και το Γανυμήδη) για τον εαυτό του και τον παρακάλεσε να μην ανακατευτεί. Ο Δίας συμφώνησε και οι δύο εραστές περνούσαν τον καιρό τους με κολύμπι, περπάτημα, κυνήγι, το πέταγμα του θύρσου και πάλη. Δυστυχώς ο Άμπελος σκοτώθηκε από έναν ταύρο ή έπεσε από μία φτελιά καθώς πήγε να κόψει σταφύλια. Ο νεαρός ξεψύχησε στα χέρια του απελπισμένου Διονύσου και οι θεοί τον μεταμόρφωσαν σε αμπέλι.