Ο Σπύρος Λούης γεννήθηκε στο Μαρούσι το 1872, πέμπτο και τελευταίο παιδί της οικογένειας. Όπως και ο πατέρας του, ο Σπύρος Λούης μετέφερε νερό κάθε Τετάρτη και Παρασκευή από την ιδιαίτερη πατρίδα του στο Μοναστηράκι. Ήταν ψηλός και με καλοσχηματισμένο σώμα, αλλά δεν είχε ασχοληθεί ποτέ επαγγελματικά με τον αθλητισμό. Όταν άκουσε για τον επικείμενο μαραθώνιο, έλαβε μέρος στους προκριματικούς και ήρθε 17ος. Μόνο οι δεκαέξι πρώτοι θα λάμβαναν μέρος, εκείνη τη στιγμή της επικείμενης αποτυχίας όμως ήρθε η παρέμβαση του πρώην ταγματάρχη του στο στρατό, που απαίτησε από τους διοργανωτές να επιτρέψουν στον Λούη να τρέξει διότι «έχει γερά πνευμόνια, δεν μπορεί να χάσει.»