Ο λόρδος Βύρωνας ήταν διάσημος σε όλη την Ευρώπη όταν αντίκρυσε για πρώτη φορά την Αθήνα από την Πάρνηθα, τα Χριστούγεννα του 1809. Ο οδηγός τους αναφώνησε «Αφέντη, αφέντη, το χωριό» και μέσα από τα έλατα ο Βύρωνας και ο συνταξιδιώτης του Τζον Χόμπχαουζ είδαν την πεδιάδα της Αττικής και τα βουνά ολόγυρά της. Ήταν το πιο «μεγαλειώδες θεάμα» που είχαν δει ποτέ. Χρειάστηκαν αρκετές ώρες για να φτάσουν στην πόλη, θαυμάζοντας τους ελαιώνες, τα αμπέλια, την πράσινη κοιλάδα του Κηφισού και τα σκουροπράσινα κυπαρίσσια. Η πόλη ήταν σχετικά ταπεινή, με πληθυσμό δέκα χιλιάδων ανθρώπων και περιτριγυρισμένη από ένα τείχος που χρειαζόσουν 47 λεπτά για να το περπατήσεις.