Οι Τζαβελλαίοι ήταν Σουλιώτες γνωστοί για τις πολεμικές τους ικανότητες και την αντίθεσή τους στον Αλή Πασά. Ο Λάμπρος Τζαβέλλας προδόθηκε από τον τύραννο των Ιωαννίνων κατά τη διάρκεια εκστρατείας στην Αλβανία. Ο γιος του, ο Φώτος, έμεινε στα χέρια του Αλή Πασά ως όμηρος ενώ ο Λάμπρος επέστρεψε στο Σούλι δήθεν για να εξασφαλίσει την παράδοσή του στον πασά. Όμως η εκδίκηση ήταν μια φοβερή κινητήρια δύναμη, οπότε ο Λάμπρος, γεμάτος μίσος για τον Αλή, τον ενημέρωσε εγγράφως ότι ήταν έτοιμος να υπερασπιστεί την πατρίδα του από έναν απατεώνα κλέφτη. Και αν πέθαινε ο γιος του, τότε ο Λάμπρος θα ήταν ζωντανός για να τον εκδικηθεί.