Η σύγχρονη Αθήνα είναι η μεγαλύτερη πόλη της Ελλάδας με πληθυσμό τεσσάρων εκατομμυρίων. Παραμένει λοιπόν πιστή στο ρόλο που είχε την εποχή του Περικλή. Στα μέσα του 5ου αιώνα π.Χ. η Αθήνα έλεγχε μία έκταση 2600 τετραγωνικών χιλιομέτρων και είχε μισό εκατομμύριο κατοίκους. Ήταν η πιο πλούσια και πολυπληθής πόλη-κράτος στον ελληνικό κόσμο. Το νόμισμά της, που βασιζόταν στο ασήμι του Λαυρίου, ήταν το δημοφιλέστερο ελληνικό νόμισμα. Το πολίτευμά της ήταν δημοκρατικό και τα περισσότερα αξιώματα ήταν προσβάσιμα σε όλους τους πολίτες (με εξαίρεση τους πιο φτωχούς). Η εκκλησία του δήμου λάμβανε αποφάσεις για τα περισσότερα ζητήματα με ελάχιστους περιορισμούς στην εξουσία της, με αποτέλεσμα οι πολιτικοί να πρέπει να λαμβάνουν υπόψη τους τις επιθυμίες και τα όνειρα αυτής της ευμετάβλητης μάζας των ελεύθερων πολιτών.