Η δεκαετία του 1880 ήταν καθοριστική για την ανάπτυξη του Αγρινίου. Ένα εκτεταμένο πρόγραμμα δημοσίων έργων, το οποίο οραματίστηκε ο πρωθυπουργός Χαρίλαος Τρικούπης (1832-1896), μεταμόρφωσε την πόλη και την ευρύτερη περιοχή. Η πρόσβαση βελτιώθηκε με την κατασκευή ενός χαλικοστρωμένου δρόμου προς το Μεσολόγγι και μιας γέφυρας στον ποταμό Αχελώο. Αλλά ήταν η άφιξη του σιδηροδρόμου που απογείωσε την τοπική οικονομία. Η γραμμή Μεσολόγγι-Αγρίνιο εγκαινιάστηκε το 1889 και το 1891 επεκτάθηκε προς Κρυονέρι, στις όχθες του Πατραϊκού Κόλπου. Η αποβάθρα εκεί επέτρεπε πλέον στα ατμόπλοια να μεταφέρουν τα φορτία του αγρινιώτικου καπνού στον Πειραιά και την Ευρώπη. Το Αγρίνιο άνοιγε πλέον τις πόρτες του στον κόσμο.