Το Κολοσσαίο αποκαλύφθηκε πλήρως μετά από δύο ανασκαφές που έγιναν στις αρχές του 19ου αιώνα. Η ιδέα να επιστρέψει το μνημείο στην παλιά του αίγλη και να επαναχρησιμοποιηθεί άρχισε να συζητείται στη Ρώμη από τον 18ο αιώνα, αλλά ο χώρος είχε υποστεί σοβαρές ζημιές κατά τη διάρκεια των αιώνων. Το μνημείο είχε χρησιμοποιηθεί ως σπίτι, χριστιανικός τόπος λατρείας και, ως σημαντική πηγή οικοδομικών υλικών, κυρίως πετρών που χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή άλλων δομών που βρέθηκαν σε ολόκληρη τη Ρώμη. Επομένως ένα αποτελεσματικό έργο αποκατάστασης ήταν απαραίτητο.